去年在耶鲁拜访孙康宜教授，散散碎碎谈到的话题，许多关涉到在美国研究中国文化的学者。因为十数年来，国内多家出版社，一直都在持续致力推介他们的学术著作。比如，京沪两家三联书店，先有北方从80年代及今仍在经营的“海外学人丛书”，又有南方紧步后尘，在去岁推出“海外学术丛书”，基本上网罗了所有成绩斐然的新老学人。其他地方相类似丛书也有不少，最新的是脉望编、沈阳版“书趣文丛”第六辑，其旨意也是“想编入一些海外学人的佳作”。
《语言是我们的居所》（南方朔著，辽宁教育出版社2000年1月初版，页268，定价：14．50元），是我反复向朋友力荐的妙著，理由是他们和我一样，都喜爱陈原（尘元）和董桥谈论文字的短论，也愿意琢磨他们笔下字里行间的趣味。《在词语的密林里》（尘元著，生活·读书·新知三联书店1991年6月第1版，页232，定价：9．50元）是一本小册子，猛眼看去会怀疑它有百科辞典的性质（对了，作者本人就是语言学家）：目录以字（“尘”）、词（“小草”）、人名（“金克木”）、书名《一千零一夜》和短语（“以文养文”）等组成，每篇文字都编有序号（总共201条）。内文多短，少则四五行几十字，长也只有几百字不逾千，长篇大论与之无缘，但是书堪谓“开路先锋”。因为其后又有《文字是肉做的》（董桥著，文汇出版社1997年8月第1版，页376，定价：18．80元）面世，行文评点多属香港报刊语言现象。平心而论，比之于作者90年代初在北京出的随笔集《乡愁的理念》和《这一代的事》，文笔要显得逊色，也更给人“隔”的感觉——没有英文背景的读者，似乎不易理解他所做出的文化比较，著者译笔的精妙，自然也无法体悟。不过，有志翻译研究的同仁，读后当会意识到内地译文之芜杂，实际有时候比港台还让人失望，特别是效命某些书商的“译手”的出产。
南方朔的书，我想比作是前述尘元和董桥两书的“姊妹篇”。从《在词语的密林里》，能看出近20年来港台文化对内地语言变化的影响，但更具体、更细致去体会港埠和台岛流行语言，在外来文化冲击下生发出来的五光十色，却除了看董桥以外，就非读南方朔不可了。台北的这位学者谈古论今，并不止于蜻蜓点水式浮泛评论，往往会牵涉政治、宗教（佛学）和社会学的理论，有一些甚至是“先锋”的，比如他谈“同志”的那些篇章。他分析文字和语言，时不时会拉出唐宋典籍作证，更甚时还要把易经等派上用场。所以，出版者没有办法，本来用简体字排的书，文内绕不过去的地方，只好还得请出很惹眼的繁体字。否则，就像董桥的文章去掉英文引言，读之难辨所云。
“文字的故事说不完”（南方朔语）。当年尘元在《读书》杂志专栏连载“随感”，写至百条就宣布“拜拜”，后来敌不过读者“抗议”，私下里接着又写了一百零一条。等编成“密林”一书就再不出面。他好像不甘寂寞，多年后的新版《万象》杂志，又看见了他的“续篇”。当然，比他们更年轻的黄集伟，也要参加他们的“拉力赛”。比起讲“故事”来，他的用功仿佛也不逊色——他写了一本“语词笔记”，书名就取自尘元的一个“词条”：《请读我唇》（中国社会科学出版社，1999年3月第1版，页224，定价：19．00元）。昆明的《大家》杂志也挺欣赏大家拿“词语”说事，开个专栏“词语魔方”，请“语词笔记”续集登场，也邀来刘心武、陈村和墨白等相伴作陪。只是不知道，他们的产品以后出成书是否耐看。
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